Há perguntas que deviam incomodar-nos. Quantas vidas poderiam ser salvas, quantas famílias poderiam ser poupadas ao sofrimento e quantas pessoas poderiam continuar a viver com autonomia se tivéssemos a coragem de colocar a prevenção no centro das nossas prioridades?

Todos os anos, no Dia Mundial do AVC, falamos dos sinais de alerta, da importância de agir rapidamente e dos avanços extraordinários da medicina. E bem. Mas há uma pergunta que continuamos a fazer poucas vezes. O que estamos verdadeiramente a fazer para evitar que o AVC aconteça?

Em Portugal, o acidente vascular cerebral continua a ser uma das principais causas de morte e incapacidade. Em 2024, provocou mais de nove mil mortes. Mas os números, por mais impressionantes que sejam, nunca contam a história toda. Por detrás de cada AVC há uma vida que pode mudar em segundos. Há projetos interrompidos, famílias que se reorganizam, pessoas que perdem a autonomia e outras que passam a viver com o peso permanente da dependência.

E o mais inquietante é sabermos que muitos destes episódios poderiam ser evitados.

Conhecemos os principais fatores de risco. A hipertensão arterial, a diabetes, o colesterol elevado, o tabagismo, o sedentarismo e a alimentação inadequada não são ameaças desconhecidas. A ciência identificou-os há muito. O que nos falta não é conhecimento. Falta-nos transformar esse conhecimento em decisões, prioridades e resultados.

Construímos um sistema de saúde extraordinariamente empenhado em responder à doença, mas ainda insuficientemente organizado para a antecipar. Investimos na capacidade de tratar, recuperar e reabilitar, mas continuamos a não dar à prevenção o lugar estratégico que merece.

E prevenir não é distribuir recomendações sobre estilos de vida saudáveis. É identificar riscos antes de se transformarem em doença. É garantir acompanhamento regular, controlar a hipertensão, diagnosticar precocemente e assegurar que ninguém fica para trás por falta de acesso aos cuidados de saúde.

É aqui que os cuidados de saúde primários têm de assumir um papel verdadeiramente central. Não podem continuar a ser vistos apenas como a porta de entrada do sistema. Devem ser o seu principal instrumento de prevenção, proximidade e acompanhamento ao longo da vida. Mas isso exige profissionais, recursos, organização e, sobretudo, uma visão política que reconheça o valor daquilo que não chega a acontecer.

Também precisamos de deixar de tratar a prevenção como uma responsabilidade exclusivamente individual.

É fácil recomendar uma alimentação equilibrada, menos sal, mais exercício físico e melhores hábitos. Muito mais difícil é reconhecer que nem todos têm as mesmas condições para seguir essas recomendações.

A saúde também se decide no rendimento das famílias, nas refeições disponíveis nas escolas, nos alimentos que encontramos nos supermercados, nos horários de trabalho e nas condições das cidades onde vivemos.

Não podemos exigir escolhas saudáveis sem criar condições para que essas escolhas sejam possíveis.

Precisamos de políticas públicas mais ambiciosas na redução do sal nos alimentos processados, na promoção de uma alimentação equilibrada, na literacia em saúde e na criação de ambientes que favoreçam uma vida mais ativa. Precisamos de envolver escolas, empresas, autarquias, profissionais de saúde e cidadãos numa responsabilidade que tem de ser verdadeiramente coletiva.

Porque prevenir um AVC não é apenas evitar uma hospitalização ou reduzir custos para o sistema de saúde. É preservar a capacidade de trabalhar, de caminhar, de comunicar, de abraçar os filhos e os netos, de continuar a decidir sobre a própria vida.

É preservar aquilo que nenhuma estatística consegue medir plenamente: a dignidade e a autonomia de cada pessoa.

Num país que vive cada vez mais anos, esta reflexão torna-se ainda mais urgente. A longevidade será uma das maiores conquistas da nossa sociedade, mas só fará sentido se conseguirmos acrescentar qualidade aos anos que conquistámos. E isso obriga-nos a mudar profundamente a forma como pensamos e organizamos a saúde.

No Dia Mundial do AVC, devemos continuar a ensinar a reconhecer os sinais de alerta e a agir sem perder um segundo. Mas precisamos, com a mesma determinação, de agir anos antes.

O verdadeiro avanço não será apenas conseguirmos salvar mais pessoas depois de um AVC. Será conseguirmos que muitas delas nunca tenham de o sofrer.

Porque a melhor resposta a um AVC é, sempre que possível, evitar que ele aconteça.

E talvez esteja na altura de começarmos a exigir às políticas de saúde não apenas quantas vidas conseguem salvar, mas quantas conseguem impedir que sejam destruídas.